Falta de mano de obra y costos energéticos, las dificultades para cultivar espárragos

El espárrago es uno de los cultivos más emblemáticos de la región de Médano de Oro, Rawson. Aunque también se cultiva en menor escala en zonas cercanas como Pocito, el Médano se ha consolidado como el principal núcleo de producción, con unas 300 hectáreas dedicadas al cultivo de este preciado vegetal. Damián Taft, director de Producción Agrícola-Ganadera de la Municipalidad de Rawson, explicó que, aunque la superficie cultivada se redujo significativamente entre 2007 y 2010, en los últimos años la producción se ha mantenido estable.

Uno de los datos más importantes que destacó Taft es que el 90% de los espárragos producidos en San Juan se exportan, principalmente a grandes centros de consumo como Buenos Aires, Rosario, Mar del Plata y Córdoba. Solo el 10% restante se destina al mercado interno, lo que refleja la alta demanda de este producto en otras regiones del país.

“La cosecha del espárrago se da entre agosto y noviembre, y es un trabajo muy sacrificado. Al ser 100% manual, la recolección comienza a las 5 de la mañana y para las 8 ya se ha terminado. Luego, los trabajadores continúan con el armado de los atados y el procesamiento en ramadas, donde el espárrago se coloca en piletas para mantener su frescura,” explicó Taft. Este arduo proceso genera un alto nivel de empleo local durante los meses de cosecha, aunque la mano de obra puede ser escasa, ya que coincide con otras temporadas agrícolas que requieren también una gran cantidad de trabajadores.

La producción no solo depende de la mano de obra, sino también de la disponibilidad de agua, un recurso que ha enfrentado fluctuaciones en los últimos años. “Hasta hace unos años, el nivel de la napa freática estaba casi a la superficie, lo que hacía que el espárrago creciera solo, sin necesidad de riego. Sin embargo, eso ya no es así, ahora se necesitan bombas para extraer agua, lo que genera altos costos energéticos,” detalló Taft. Frente a esta situación, algunos productores han comenzado a implementar sistemas de riego por goteo, una solución más eficiente, aunque también requiere una inversión significativa.

A pesar de estos desafíos, el espárrago sigue siendo un cultivo culturalmente arraigado en la zona. Muchas de las fincas que se dedican a esta producción son gestionadas por familias que han mantenido esta tradición durante generaciones, transmitiendo los conocimientos y prácticas de cultivo de padres a hijos.

“Es un cultivo familiar, la gente del Médano ha crecido con esto y hay una economía circular en la zona, donde muchas familias dependen de esta actividad”.

Uno de los mayores objetivos a futuro, según el funcionario, es promover un mayor consumo de espárrago en San Juan y en el resto del país. “Queremos que la gente se interese más por este producto, que conozcan las distintas formas de cocinarlo y le den el valor que se merece en la provincia,” agregó. Además, Taft resaltó que el espárrago de Médano de Oro cuenta con Denominación de Origen, un sello que certifica su autenticidad y lo diferencia de otras producciones en el mercado, lo que representa un plus para su comercialización tanto a nivel nacional como internacional.

Fiesta del Espárrago y 1° Jornada Técnica

El próximo jueves 10 de octubre se llevará a cabo la 1° Jornada Técnica del Espárrago, titulada "Nuevas tendencias y desafíos". Este evento se celebrará en el Salón El Prado y está organizado por la Municipalidad de Rawson en conjunto con el INTA, la Universidad Nacional de San Juan y la Asociación de Esparragueros Unidos del Médano de Oro.

Durante la jornada, los productores locales y otros actores del sector podrán actualizarse sobre las últimas innovaciones tecnológicas, prácticas sostenibles y estrategias comerciales que ayudarán a optimizar la producción de espárragos en la región. Además, se fomentará el intercambio de experiencias entre los asistentes y se analizarán los desafíos que enfrenta este cultivo, como la escasez de mano de obra y los altos costos energéticos. Por otro lado, la Fiesta tendrá lugar en el Predio Gaucho José Dolores el día sábado 12 de octubre.