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Una vaca usó herramientas como un chimpancé y asombró a científicos
Un video viral llevó a investigadores a estudiar a una vaca que utiliza un cepillo de forma flexible y multipropósito, un comportamiento nunca antes documentado en bovinos.
POR REDACCIÓN
Veronika es una vaca que vive en una granja de Austria y se convirtió en objeto de estudio científico tras demostrar una conducta inédita en su especie: el uso de herramientas de manera flexible y con distintos fines. El comportamiento fue registrado en video, se viralizó en redes sociales y motivó una investigación formal.
El animal no se cría para producción de leche ni carne. Vive como animal de compañía bajo el cuidado de Witgar Wiegele, en un entorno amplio y con estimulación constante. Fue allí donde se observó que Veronika utilizaba un cepillo de limpieza de piso con mango largo para rascarse zonas del cuerpo a las que no llegaba fácilmente.
A partir de esas imágenes, investigadores de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena realizaron un estudio experimental que fue publicado en la revista Current Biology. El trabajo estuvo a cargo de Antonio Osuna-Mascaró y Alice Auersperg.
Durante el experimento, los científicos colocaron el cepillo en distintas posiciones frente a la vaca y registraron su comportamiento en siete sesiones. En total, documentaron 76 manipulaciones exitosas del objeto. Veronika utilizó su boca y lengua para levantarlo, girarlo y orientar cada extremo según la parte del cuerpo que necesitaba rascar.
El análisis mostró que elegía las cerdas para el lomo y el extremo liso para zonas más sensibles como la ubre o el vientre. Además, ajustaba la fuerza y el tipo de movimiento: pasadas amplias y firmes para la espalda, y gestos suaves y precisos para áreas delicadas.
Según el estudio, este comportamiento cumple con la definición científica de uso de herramientas: manipular un objeto externo para lograr un objetivo mecánico. También constituye el primer caso documentado de uso multipropósito de una herramienta en vacas, una capacidad que hasta ahora solo se había registrado en chimpancés.
Los investigadores señalaron que la conducta de Veronika evidencia habilidades cognitivas como anticipación, coordinación y control dinámico. El trabajo plantea la necesidad de revisar las ideas tradicionales sobre la inteligencia del ganado bovino, históricamente subestimada.
Si bien se trata de un solo caso y no permite generalizaciones sobre toda la especie, el equipo recomendó observar a otros animales de granja en entornos variados. El objetivo es determinar qué condiciones favorecen la aparición de este tipo de conductas y profundizar el estudio sobre la cognición en animales domésticos.