Cambiar la rutina diaria mejora la memoria y el bienestar

Investigadores de la Universidad de Toronto han revelado que vivir al menos una experiencia nueva cada día puede mejorar significativamente la memoria, el estado de ánimo y el bienestar general, especialmente en adultos mayores. Este hallazgo tiene implicaciones importantes para la prevención de la demencia y la enfermedad de Alzheimer, condiciones que afectan la memoria y las habilidades cognitivas con la edad. 

El estudio, publicado en la revista *Scientific Reports*, fue liderado por Melissa E. Meade y destacó el impacto positivo de incorporar actividades novedosas, incluso de forma sencilla, en la rutina diaria de las personas mayores. “No requiere mucho: algo tan simple como llevarle flores del jardín a tu abuela puede tener un impacto significativo en la memoria y el bienestar”, explicó Morgan Barense, uno de los autores del estudio. 

Según los expertos, uno de los principales factores de riesgo para el deterioro cognitivo y la enfermedad de Alzheimer es un entorno poco estimulante y el aislamiento social. En su investigación, los científicos centraron su atención en el concepto de “diversidad experiencial”, que consiste en añadir experiencias nuevas y estimulantes a la vida cotidiana de los adultos mayores. 

El estudio, realizado durante el confinamiento por la pandemia del verano de 2020, involucró a 18 adultos mayores con una edad promedio de 71 años, a quienes se les animó a participar en experiencias nuevas a lo largo de ocho semanas. Los participantes utilizaron una aplicación para simular cómo el hipocampo, la región cerebral asociada con la memoria, procesa y almacena recuerdos. 

Durante este período, los investigadores descubrieron que los participantes que vivieron experiencias nuevas mostraron mejoras en su memoria, emociones más positivas y una mayor sensación de bienestar. Además, reportaron menos aburrimiento y la sensación de que el tiempo pasaba más rápido. La clave, según los investigadores, radica en que las nuevas experiencias activan regiones cerebrales relacionadas con la memoria, el aprendizaje y el bienestar emocional. 

El estudio también reveló que el impacto de la diversidad experiencial no depende de grandes cambios, como viajar a un nuevo país. Pequeños ajustes en la rutina, como tomar una ruta diferente durante un paseo o probar una nueva actividad, pueden ser igualmente efectivos. De hecho, los investigadores señalaron que la actividad del hipocampo se ve aumentada cuando las personas cambian de entorno, lo que a su vez activa áreas del cerebro asociadas con recompensas y motivación.

Barense reflexionó: “Este estudio demuestra que las nuevas experiencias no tienen por qué ser extravagantes, sino que pueden ser simples, como cambiar la rutina diaria o realizar actividades nuevas, lo que ayuda a mantener el cerebro activo y saludable”. 

El estudio pone de manifiesto la importancia de apoyar a los adultos mayores, especialmente aquellos que viven solos o en cuidados a largo plazo, a fin de brindarles oportunidades de estimulación mental. Como concluyó Barense, “es crucial incorporar momentos de novedad en la vida cotidiana, ya que son esenciales para una vida emocionalmente y cognitivamente atractiva”.

Este enfoque refuerza la conexión entre la memoria, las emociones y el bienestar, destacando la importancia de integrar la diversidad experiencial en la rutina diaria para mejorar la calidad de vida y reducir el riesgo de trastornos cognitivos relacionados con la edad, como el Alzheimer.