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Detectan moléculas asociadas a la vida en la atmósfera del exoplaneta K2-18b
Científicos identificaron en la atmósfera de K2-18b compuestos químicos que, en la Tierra, son producidos exclusivamente por organismos vivos, lo que podría indicar la presencia de vida en este exoplaneta.
POR REDACCIÓN
Astrónomos de la Universidad de Cambridge, utilizando datos del Telescopio Espacial James Webb (JWST), han identificado la presencia de sulfuro de dimetilo (DMS) y disulfuro de dimetilo (DMDS) en la atmósfera del exoplaneta K2-18b. Estos compuestos, en la Tierra, son producidos principalmente por organismos vivos como el fitoplancton marino, lo que sugiere una posible biofirma en este planeta situado a 124 años luz de distancia.
K2-18b es un planeta con una masa 8,6 veces mayor que la de la Tierra y un tamaño 2,6 veces superior. Se encuentra en la "zona habitable" de su estrella, una región donde las condiciones podrían permitir la existencia de agua líquida. Los científicos observaron el planeta durante su tránsito frente a su estrella, permitiendo que una parte de la luz estelar atravesara su atmósfera y revelara su composición química.
La detección de DMS y DMDS es significativa porque, en nuestro planeta, no se conocen procesos no biológicos que produzcan estos compuestos en cantidades relevantes. Sin embargo, los investigadores advierten que aún es necesario realizar más estudios para confirmar la presencia de estas moléculas y descartar otras explicaciones no biológicas.
Este hallazgo refuerza la hipótesis de que K2-18b podría ser un "planeta Hyceano", caracterizado por tener una atmósfera rica en hidrógeno y océanos de agua líquida, condiciones que podrían ser propicias para la vida. Aunque los resultados son prometedores, la comunidad científica mantiene la cautela y espera futuras observaciones para confirmar estas posibles señales de vida extraterrestre.