La dieta en la infancia, la obesidad y el estrés, los tres desafíos para combatir la diabetes

Cada 14 de noviembre se celebra el Día Mundial de la Diabetes, una fecha dedicada a aumentar la conciencia global sobre esta enfermedad, su prevención, manejo y la importancia de la detección temprana. La diabetes, que ocurre cuando el cuerpo no produce suficiente insulina o no la utiliza de manera efectiva, afecta profundamente la salud y la calidad de vida de quienes la padecen, además de generar situaciones de discriminación. Este año, bajo el lema “Para una mejor vida con diabetes, miremos más allá de la glucemia”, se busca poner énfasis en el bienestar integral de las personas con diabetes, alineándose con el tema global para el período 2024-2026, *“Diabetes y bienestar”*. La enfermedad no solo implica un control de los niveles de azúcar en sangre, sino también una dimensión emocional y psicológica que influye en la calidad de vida de los pacientes.

La diabetes infantil es uno de los desafíos más grandes. A medida que aumentan las tasas de obesidad infantil en muchas partes del mundo, incluyendo Argentina, también lo hacen los casos de diabetes tipo 2 en niños. La diabetes tipo 1, que es la más común en la infancia, es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico destruye las células que producen insulina en el páncreas. Los tratamientos se centran en la administración de insulina, una alimentación balanceada, ejercicio regular y monitoreo constante de la glucosa en sangre. Los síntomas incluyen sed excesiva, fatiga, pérdida de peso inexplicable y micción frecuente.

Por otro lado, la diabetes tipo 2, que históricamente se asociaba con adultos, está en aumento en niños debido a factores como la obesidad, el sedentarismo y las dietas poco saludables. Este tipo de diabetes, aunque más prevenible, requiere un enfoque basado en la modificación del estilo de vida, con un énfasis en una alimentación saludable, ejercicio y, en algunos casos, medicamentos. El tratamiento y la prevención son fundamentales en este contexto.

En Argentina, la prevalencia de la obesidad infantil es alarmante. Según datos de la Segunda Encuesta Nacional de Nutrición y Salud (ENNyS 2) de 2019, más del 41% de los niños y adolescentes entre 5 y 17 años padecen sobrepeso u obesidad. Este aumento de la obesidad infantil eleva el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, junto con otras enfermedades crónicas como problemas cardiovasculares y musculoesqueléticos. Además, la obesidad infantil no solo se refiere al crecimiento de las células grasas, sino también a su multiplicación, lo que puede aumentar el riesgo de obesidad en la edad adulta, incluso si se reduce el tamaño de las células. Esta predisposición tiene consecuencias a largo plazo, por lo que el enfoque preventivo es clave.

El tratamiento de la diabetes y la obesidad ha avanzado hacia un enfoque más integral que aborda ambas condiciones simultáneamente. Hoy en día, existen nuevos medicamentos que ayudan a controlar la diabetes tipo 2 y, al mismo tiempo, ofrecen beneficios para la pérdida de peso. Fármacos como los inhibidores de SGLT2 y los agonistas del GLP-1, que se utilizan para regular los niveles de glucosa en sangre, también tienen efectos positivos adicionales, como la mejora de la salud cardiovascular y la reducción de la inflamación. Los medicamentos como la liraglutida y la semaglutida, desarrollados inicialmente para el tratamiento de la diabetes, también han demostrado ser efectivos en la reducción del peso corporal, convirtiéndose en una herramienta importante en el tratamiento de la obesidad.

La aparición de estos nuevos tratamientos es prometedora, ya que permiten a los médicos abordar la diabetes y la obesidad de forma conjunta, mejorando la calidad de vida de los pacientes. Esta evolución en los tratamientos ha sido posible gracias a la investigación constante y el desarrollo de nuevas moléculas que permiten controlar mejor ambas condiciones.

Además, el estrés es un factor que no puede pasarse por alto en el manejo de la diabetes. El estrés crónico puede agravar los niveles de glucosa en sangre y contribuir a la resistencia a la insulina, un factor clave en el desarrollo de la diabetes tipo 2. Las situaciones de tensión generan una respuesta fisiológica en el cuerpo, que incluye la liberación de hormonas como el cortisol y la adrenalina, las cuales elevan los niveles de glucosa para enfrentar una situación de "lucha o huida". Para las personas con enfermedades metabólicas, como la diabetes, este aumento de glucosa puede empeorar la situación, complicando la gestión de la enfermedad.

El estrés también puede hacer que las personas tengan dificultades para mantener hábitos saludables, como seguir una dieta adecuada, hacer ejercicio o descansar lo suficiente. Las técnicas de relajación, como la meditación, el yoga y la respiración profunda, son esenciales para controlar el impacto del estrés. Además, las personas con diabetes deben contar con el apoyo de un equipo médico para poder gestionar tanto la enfermedad como sus aspectos emocionales.

La diabetes, en todas sus formas, requiere un enfoque integral que considere no solo el control de la glucosa, sino también el bienestar físico y emocional de las personas que la padecen. La educación, la prevención, un tratamiento adecuado y un autocuidado continuo son fundamentales para mejorar la calidad de vida de los pacientes. El Día Mundial de la Diabetes es una oportunidad para recordar la importancia de mirar más allá de la glucemia y entender que el bienestar de las personas con diabetes debe incluir todos los aspectos de su vida.

La Dra. Laura Maffei (MN 62441) es especialista en endocrinología clínica, directora de Maffei Centro Médico e Investigación Clínica Aplicada, y miembro de la Sociedad Argentina de Endocrinología y la Endocrine Society. Es autora del libro *“Alicia en el país del estrés”*.