Sociedad > Historia de vida
Rom Houben: 23 años consciente en estado vegetativo que no lo sabían
Rom Houben estuvo 23 años en un estado vegetativo tras un accidente en 1983, sin poder comunicarse. En 2006 un equipo de Lieja detectó conciencia cerebral y el caso desató un debate: ¿realmente logró comunicarse o fue un error provocado por comunicación facilitada?
POR REDACCIÓN
En 1983, Rom Houben, entonces joven estudiante y aficionado a las artes marciales, sufrió un accidente de tránsito que lo dejó paralizado y diagnosticado en estado vegetativo. Sin embargo, en 2006 un escáner mostró que su cerebro seguía activo, revelando que en realidad padecía síndrome de enclaustramiento (“locked-in syndrome”), un trastorno en el que la conciencia permanece intacta pese a la imposibilidad de moverse.
La madre de Rom, Fina, siempre creyó que él seguía “alerta”. Según relató Rom: “Gritaba, pero nadie me podía oír” y la sensación de aislamiento “fue horrible” tras 23 años sin poder responder. Finalmente, tras las pruebas, se determinó que su cerebro estaba funcionando con normalidad.
En 2009 se implementó un método de "comunicación facilitada": un asistente posicionaba su mano para que Rom “escribiera” en un teclado adaptado. Durante meses se atribuyeron mensajes conmovedores, pero estudios posteriores mostraron que estos eran inconsistentes y probablemente guiados por el asistente, demostrando así que la técnica tiene alta tasa de falsos positivos.
El caso generó un intenso debate médico y ético. Mientras que reconocía la conciencia no detectada, también expuso fallas en el diagnóstico de estados vegetativos: entre un 25 % y 43 % de los pacientes podrían estar conscientes pero ser mal diagnosticados. El caso Houben sigue siendo un símbolo de la necesidad de actualizar protocolos y técnicas de lectura de conciencia, así como de validar científicamente métodos de comunicación asistida.