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Valle Fértil: temor por una exploración minera en el área natural protegida
Tras confirmarse que una empresa minera comenzó a explorar en el área natural protegida Valle Fértil para buscar oro, cobre y metales asociados, el pueblo vallista se levantó en defensa del agua, la flora, la fauna y la vida en todas sus formas.
A principios de agosto de este año, el Gobierno de San Juan oficializó que la empresa Minerales Camino Real, subsidiaria en Argentina de la multinacional Royal Road Minerals, comenzaría los trabajos de exploración en Santo Domingo. Esta zona se encuentra en el Cerro La Huerta, localidad de Marayes (límite entre los departamentos Valle Fértil y Caucete), en el terreno geológico conocido como Sierras Pampeanas, una de las áreas naturales protegidas más grandes e importantes de la provincia de San Juan.
Como era de esperar, dado que en ningún momento se realizó una consulta previa, la noticia cayó como un baldazo de agua fría entre los pobladores del Valle Fértil, quienes rápidamente formaron un grupo de WhatsApp.
En el amplio grupo, que hoy cuenta con más de 600 miembros, hay personas de diferentes edades, niveles socioculturales y económicos. Hay docentes y estudiantes; agentes sanitarios, médicos, geólogos, productores, comerciantes y emprendedores; artistas y artesanos; amas de casa, madres y padres; abuelas y abuelos; gente de a pie, gente del pueblo.
La consigna es clara: "No somos antimineros, ni tampoco ambientalistas. Defendemos el agua, la flora y la fauna. Cuidamos la vida y el ambiente en todas sus formas."
"Es necesario que se entienda bien nuestra postura", dijo Daniel Burgoa, vecino de La Majadita. "No estamos en contra del progreso y el desarrollo de Valle Fértil. Queremos el progreso, pero un progreso que nos incluya a todas y todos. Un progreso que sea sustentable en el tiempo. Queremos que Valle Fértil se desarrolle, pero que ese desarrollo sea amigable con nuestro paisaje, con el ambiente y con el cuidado del agua", manifestó.
Para los vallistas, la decisión tomada por el Gobierno provincial y municipal de avalar la exploración y explotación megaminera en las Sierras Pampeanas es una idea errónea. No solo porque va en contra de la realidad en la que se encuentra San Juan, debido a la angustiante falta de agua, producto del cambio climático y calentamiento global, sino también porque viola la Constitución Nacional, las leyes de áreas naturales protegidas, las de bosques nativos, las de parques naturales y sus respectivos contenidos que dicen: “... protegemos toda esta área para facilitar la realización de estudios y actividades de investigación científica, preservar las condiciones naturales de la región regulando el desarrollo turístico e impidiendo la realización de acciones nocivas para el medio ambiente", o “... preservar la riqueza natural de las sierras del departamento y ayudar a la armónica convivencia entre los recursos silvestres del área, sus ricas flora y fauna, y la actividad productiva de sus habitantes”.
“Cuando nos enteramos de esto", contó Margarita Chávez de Elizondo, una de las abuelas de las Sierras de Chávez, "el pueblo empezó a hablar del tema y en cada familia se instaló el miedo y la preocupación. ¿Sabe por qué? Porque por más que nos quieran convencer con espejitos de colores, de que esto es progreso, nosotros sabemos el peligro de contaminación que esto trae. Los vallistas sabemos dónde vivimos y más los nacidos y criados en este lugar". Luego agregó: "En nuestras sierras está la vida, están nuestros pájaros y animales, nuestros árboles y plantas, y principalmente nuestra agua, Por eso, no vamos a permitir que ninguna megaminería ponga en riesgo todo esto”.
Intereses enfrentados
Según publicó en su página oficial Royal Road Minerals, la empresa del Reino Unido (Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte) que está explorando las Sierras Pampeanas, “el interés en la zona es la búsqueda de oro, cobre, plata, molibdeno, plomo, zinc, galio y otros elementos de tierras raras”.
Para ellos, “la ubicación del yacimiento se encuentra en un área privilegiada a baja altura, lo que permitiría su trabajo durante todo el año, sin verse afectado por inclemencias climáticas”.
En una primera etapa de exploración, la compañía proyecta hacer 2.000 metros de perforaciones, ya que las prospecciones hechas en el lugar han arrojado resultados positivos. Datos que serán complementados por los informes de laboratorio obtenidos con las muestras correspondientes de la exploración.
El proyecto minero Santo Domingo comprende 250 km² de terrenos para exploración y explotación. Y, según las estimaciones, los recursos minerales que se buscan estarían en la superficie y profundidades de la sierra: “El área se asienta dentro de la zona del techo inmediata a un sistema de pórfido de cobre y oro más grande y conectado oculto en la profundidad”, dice uno de los primeros informes.
Se sabe que, una vez terminada la etapa de exploración, con la que se conocerá el potencial del yacimiento, la empresa lo pondrá a la venta en el mercado internacional, buscando despertar el interés de las empresas inversoras que se dedican a la explotación de minerales a gran escala.
"El pueblo de Valle Fértil se está expresando y le está diciendo no a todo esto que viene a poner en riesgo el futuro y la vida de este hermoso y noble lugar", dijo Burgoa. "Queremos que nos respeten, que por favor frenen todo esto y que se vayan. Porque la historia ya lo demuestra, y si no, miren cómo quedaron todos los pueblos donde se hizo megaminería. Hoy son pueblos fantasmas, con sus paisajes destruidos y sus aguas contaminadas, y eso no queremos que pase con nuestro Valle Fértil".
Desilusión
A partir de estas certezas, hoy los vallistas también han comenzado a unir algunos cabos sueltos que no les terminaban de encajar sobre diferentes obras, acciones y situaciones que se venían presentando en las zonas cercanas al lugar donde se está desarrollando la exploración minera. Es como si, ahora, les hubiera "caído la ficha", dicen.
“A nosotros nadie nos había dicho nada sobre esto ni sobre lo que tenían planeado. Tampoco nadie nos consultó si estábamos o no de acuerdo. Es como si lo hubieran tenido bien guardado”, dijo a DIARIO HUARPE don Flavio Chávez, puestero nacido y criado en las Sierras de Chávez, quien hace unos días colgó en la tranquera de su puesto una bandera en la cual expresa su posición y la de su familia ante esta situación (foto).
“Es más", agregó, "ahora entendemos por qué querían achicar el área protegida. Ahora entendemos la verdadera razón del Camino de los Sueños y de la obra del tendido eléctrico que tanto aplaudimos, porque pensábamos que era para mejorar la calidad de nuestras vidas".
"Incluso, ahora también entendemos lo del incendio que tanto sufrimos y lloramos...”.
"Todo era a favor de esto. Todo fue una mentira y eso es lo que sentimos... Nos engañaron, no mintieron", remató don Chávez.
Asambleas populares
A partir de todas estas confirmaciones, desde hace unas semanas, vecinos de diferentes localidades y barrios de Valle Fértil se están reuniendo una vez por semana en distintos puntos del departamento. En cada encuentro, hablan e intercambian información, experiencias, ideas y pareceres. Comparten videos y planean trabajos conjuntos, todo en defensa del patrimonio ambiental y paisajístico del lugar, de los derechos ambientales adquiridos para la zona y, principalmente, de los derechos establecidos en la Constitución Nacional.
“Queremos vivir en un ambiente sano, como dice nuestra constitución", expresó María Chávez, una joven vallista madre de cuatro pequeños (7, 5, 2 años y el último, de tres meses). "Queremos que nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos, puedan seguir disfrutando de los ríos del Valle como nosotros lo hicimos y hacemos. Queremos que nos respeten y que se respeten las leyes declaradas para nuestras sierras. Porque en ellas está guardada el agua del Valle y por eso, al Valle no se lo tiene que tocar”.
La voz de las abuelas
Margarita Feliciana Chávez (63 años) y Cipriana Elizondo (80 años) son las dos abuelas que viven en las Sierras de Chávez y Elizondo; y las dos, se oponen a que el proyecto megaminero se instale en las sierras.
“Yo nací aquí y aquí me crie. Aquí tuve a mis 18 hijos que ya me han dado 35 nietos. Aquí vivo sola, tejo y cuido mis animales. Aquí tengo lo que tengo y soy lo que soy, gracias a esta tierra que voy a cuidar y proteger por siempre”, dijo Margarita.
Por su parte, doña Cipriana dijo: "Yo le pido a todos los vecinos de Valle Fértil, que se sumen a defender las sierras, los árboles, los pájaros y el agua de nuestro Valle Fértil. Por nuestros hijos, por nuestros nietos”.
Dato 1
El proyecto minero Santo Domingo se está ejecutando sin consulta previa, en medio de la reserva natural, a unos pocos kilómetros de los poblados de la sierra La Huerta, de Chucuma, de Astica, de Las Tumanas, de Los Bretes, de las sierras de Rivero, Chávez y Elizondo.
Dato 2
La Reserva de Uso Múltiple Valle Fértil es un área protegida de San Juan, ubicada en el centro este de la provincia. Cuenta con una extensión aproximada de 800,000 hectáreas y abarca parte de la travesía Ampacama, la Sierra de Pie de Palo, la Sierra de Valle Fértil y el pie de monte oriental de la Sierra de la Huerta. Se extiende a lo largo y ancho de Valle Fértil y, en parte, a los departamentos de Caucete y Jáchal.
Dato 3
La Reserva Natural fue creada por la sanción de la Ley Provincial N.º 3666 en 1971 (actualmente, la Ley Provincial N.º 118-L). Su objetivo es facilitar la realización de estudios y actividades de investigación científica, preservar las condiciones naturales de la región regulando el desarrollo turístico e impedir la realización de acciones nocivas para el medio ambiente.
Dato 4
Se asegura que las sierras de Valle Fértil son uno de los sectores de la provincia con mayor riqueza natural, ya que albergan una gran variedad de especies vegetales y animales que no se encuentran en el resto del territorio.